on air impassible dissimulait un ennui profond et véritable. Les mots glissaient sur lui comme de l'eau sur la pierre. Il n'en perdait pourtant pas la moindre goutte. Son regard de cendres posé sur l'homme qui les avait invité et les mains entrelacées sous son menton, Gabriel essayait de déterminer le niveau de folie de leur hôte. Malgré des apparences calmes et tempérés, une lueur aliénée brillait au fond de ses yeux. Une flamme fourbe qui mettait le tueur à gage dans un état indescriptible mais qui, jusque là, lui avait été inconnu. Une sensation nouvelle, désagréable et dérangeante. Toutefois, il restait de marbre, ses yeux ne laissant jamais s'envoler la moindre miette de ses pensées. Le reste de son visage, lui, était comme hermétique aux émotions. Il ne sentait rien, ne vivait rien, ne ressentait rien. Un cadavre aurait probablement eut davantage de sensations pour le parcourir que ce fantôme droit et peu loquace.
Il lança un regard en biais à Jayson. Ce dernier semblait immergé par les conditions émises par leur hôte et, Gabriel n'avait aucun doute là-dessus, réfléchissait déjà à un moyen de les amoindrir pour en obtenir le maximum d'avantages. Cette alliance n'était pas une idée qui leur était propre ; Abraham l'avait imaginée pour eux et elle figurait parmi ses dernières volontés. Autrefois, la guerre faisait rage entre les familles mafieuses mais les temps avaient changé. Un accord passé avec l'une des plus prestigieuses et des plus anciennes familles de yakuza pouvait être un atout. Mais il fallait, pour cela, réussir à trouver un terrain d'entente. Les négociations, longues et redondantes, n'avaient jamais figurés parmi les intérêts du tueur à gage ; la protection éternelle de Jayson, si. Il avait donc suivit son acolyte sans mot dire et assistait à la réunion sans plus de parole.
Ses bras, doucement, retombèrent sur la table mais ne firent aucun bruit en la touchant. Profitant d'une pause dans le discours du Lord Akumu, Gabriel se pencha vers Jayson comme pour s'assurer que ce dernier gardait les yeux et l'esprit ouvert. La vérification terminée, l'homme de main de la famille anglaise recula légèrement sa chaise, marquant ainsi le congé qu'il désirait prendre. « Pardonnez messieurs, mais il semblerait que vous n'ayez pas besoin de moi pour régler les détails. » Sans plus de manière mais d'un pas léger et flottant, il s'éloigna des deux hommes. Telle une ombre, il quitta la pièce. Telle une ombre, il se laissa glisser le long du couloir sans accorder d'importance aux pièces ouvertes. Il ignorait, de son regard hautain et froid, les autres membres de la famille mafieuse ennemie, ou peut-être amie, continuait son chemin sans s'intéresser à eux davantage.

Ses pas arrêtèrent de fouler le sol à hauteur d'une chambre. Ses longs doigts blancs caressèrent l’entre-brasure de la porte avec tendresse. La pièce semblait vide, Gabriel fit un pas en avant. Puis un second. Jusqu'à se retrouver au milieu des meubles. Un tour sur lui-même suffit pour qu'il note chaque détail et qu'il décide de faire demi-tour. Il n'y avait rien d'intéressant. Ça en devenait aberrant. Un soupire bruyant lui échappa alors qu'il reprenait son exploration improvisée. Ses yeux grimpèrent les escaliers, son corps suivit peu de temps après. La main frôlant la rampe d'un délicat mouvement, il parvint au première étage avec une aisance féline. L'esprit au repos, le tueur à gage ne contrôlait plus ses mouvements. Il se contentait d'avancer. Plus loin. Toujours plus loin. Une caresse l'enlaça et il tourna à droite, ouvrit une porte, traversa une pièce, ouvrit des fenêtres. Et resta sans bouger. Un poignée de secondes ou d'interminables minutes. Peut-être une heure ou bien une éternité. Seul, face au soleil. Seul, face à l'horizon. Sa silhouette droite lui donnait un air de statut tandis que son être se délectait de cet instant.
Et puis il y eut un mouvement. Derrière lui. Comme des pas. Il ne broncha pas, préférant attendre encore quelques minutes. Sa respiration, régulière était imperceptible. Son regard, translucide, ne se détachait pas de la vue magnifique qui s'offrait à lui. Le vert des arbres, le bleu du ciel, le gris des immeubles d'en-face. Et l'horizon, brouillé, noir et blanc. Comme un mauvais effet sur un logiciel de retouche. Il ferma les yeux, compta les secondes. Dix. Ses doigts pâles restèrent le long de son corps squelettique. Quinze. Ses paupières se soulevèrent, laissant apparaître un regard sûr. Vingt. Le coin de ses lèvres roses s'étirèrent.
Sa main plongea derrière lui, ses doigts se refermèrent autour d'un poignet délicat. D'une pression du bras, il ramena le corps contre lui, lui donna un léger coup d'épaule. Suffisamment fort pour l'obliger à se retourner, trop faible pour le blesser. Sa seconde main avait déjà volé à l'intérieur de sa veste, en avait tiré un 9mm chargé et était allé se plaquer entre les deux omoplates de l'homme juste le faire rencontrer le mur tapissé. Gabriel maintenant l'étranger en position de dominé, lui retenant un bras au milieu du dos, prêt à le briser d'un seul mouvement, le canon de son arme collé contre sa nuque dévoilée. Il avait fait un pas et se retrouvait presque collé contre l'homme, l'empêchant d'effectuer le moindre mouvement.
L'action n'avait duré qu'une volée de secondes.
« Vous avez soixante secondes pour me dire qui vous êtes, ce que vous faîtes ici et me donnez une raison valable de ne pas vous coller une balle à la base de cette jolie nuque. » Sa voix, glaciale, était aussi tranchante qu'un coutelas aiguisé et ne laissait guère place au mensonge. Son visage, fermé et dur, ne laissait rien paraître de ses intentions sur son actuel prisonnier.

'un naturel calme et posé, Gabriel appréciait tout particulièrement le silence et la solitude. Sûrement cela expliquait-il son choix d'orientation professionnelle, ce besoin d'agir dans l'ombre sans jamais retirer la moindre gloire. Aussi silencieux qu'une tombe, aussi discret qu'un grain de poussière, l'homme se glissait dans les demeures, effectuait ce pourquoi il était payé et quittait les lieux. Sans jamais un regard en arrière, sans jamais éprouver le moindre regret. A peine plongeait-il les mains dans les poches d'un air négligent qu'il disparaissait dans la nature sauvage de Baltimore. Sa silhouette s'évaporait et son nom échappait à toutes les lèvres. Il était inconnu mais il terrorisait l'entière ville de par ses méfaits. Aucune gloire, aucune reconnaissance. Tout juste un frisson.
La discussion n'avait jamais été son point fort aussi s'était-il retiré des négociations qui pouvaient se dérouler sans lui. Jayson était le beau parleur de la bande et nul doute qu'il s'en sortirait beaucoup mieux sans la présence du tueur à gage à ses côtés. Ce dernier, de son pas discret et de sa démarche langoureuse, s'était éloigné, explorant la maison qui les accueillait un court temps. Les pièces se succédaient sans qu'aucune ne retienne véritablement son attention, sans qu'il ne montre le moindre signe d'intérêt. Et puis il y avait eu cette chambre, cette envie curieuse d'y pénétrer pour trouver un réconfort et un calme absolu. Gabriel, cédant à ses pulsions, était entré. Il avait demeuré seul un certain temps, peut-être plusieurs secondes, peut-être quelques minutes. Jusqu'à ce qu'une présence ne se manifeste, dans son dos. Jusqu'à ce qu'il laisse ses instincts de garde du corps et de tueur reprendre le dessus. Bloquant l'autre, prêt à lui tirer une balle au moindre prétexte et à lui décrocher le bras si l'occasion s'y prêtait. Il ne sentait chez l'autre aucune peur, aucune tension. Loin de se laisser déstabiliser, Gabriel accentua la pression qu'il exerçait sur le bras replié. Quelques secondes, il pencha légèrement la tête sur le côté à la manière d'un félin. Ce Mister Law avait raison ; il ne pouvait se permettre de liquider, sans aucune raison de surcroît, l'un de ses hôtes. Toutefois, il ne le lâcha pas immédiatement. Ses muscles se décontractèrent sous son étroit costard mais il continuait de tenir l'autre contre le mur.
Une autre voix s'éleva, dans son dos cette fois-ci. A peine tourna-t-il la tête pour voir qui venait ainsi le déranger. Sous les traits de l'homme, il reconnut un majordome brièvement croisé quelques minutes plus tôt. Mais ce qui interpella l'attention du tueur fut la position d'attaque de l'homme ; les couverts agissant comme des griffes, la position du larbin laissait penser qu'il était prêt à passer à l'offensive si Gabriel faisait mine de vouloir porter atteinte à celui qu'il appelait son jouet. Le britannique laissa son regard se poser sur Cédric avant de le relâcher sans pour autant s'éloigner. « Au temps pour moi, j'ignorais qu'un majordome pouvait avoir le droit de vie ou de mort sur quelqu'un. » Sa voix, un brin méprisante, ne laissait transpercer aucune émotion de plus que le dédain. Loin de lui, pourtant, l'envie de rabaisser l'homme de maison à un rang inférieur, mais la liberté semblait être une valeur fort précieuse pour le tueur à gage.
Et la méfiance restait de mise.

D'un geste lent, il rangea son arme, et ajusta sa chemise et sa veste. Ses épaules serrées dans du sur-mesure, il laissa un ange passer suite à la proposition du majordome. Ses yeux restaient posés sur le visage de l'homme mais son attention était, elle, portée sur les couverts. Son instinct de tueur lui ordonnait de rester prêt à agir au moindre faux mouvement, mais son corps ne paraissait pas éprouver de lutte intérieure. Parfaitement détacher des émotions, Gabriel plongea une main nonchalante dans la poche de sa veste. « Je vous remercie de la proposition, mais je crains qu'il soit trop tard pour me faire visiter votre charmante demeure. » Son regard légèrement gris avait survolé l'ensemble de la pièce et son bras s'était tendu dans un geste théâtral. Sans se dépâtir de son flegme et de son air impassible, Gabriel reposa les yeux sur Cédric Law avant de se tourner vers le majordome. « Veuillez accepter mes excuses, Mister Law, je suis davantage un homme d'action qui a pour habitude d'agir avant de s'apercevoir de ses erreurs... J'espère que votre épaule ne souffrira pas trop, » ajouta-t-il après un bref silence. L'esquisse d'un sourire vint étirer le coin de ses lèvres tandis qu'il revêtait le costume de professeur qui lui seyait si bien.
Il ne se cachait pas, il se dissimulait.
Un peu de maladresse, un peu d'humanité sur ce visage hermétique et le tour était joué.

es interlocuteurs étaient des plus étonnants et des plus singuliers. Loin de sembler effarer quant à l’attitude du tueur à gage, le majordome et l’homme qu’il tenait contre le mur faisaient preuve d’un calme olympien. Un masque impénétrable plaqué sur son visage sombre, Gabriel avait fait mine de les laisser dominer la situation mais une pensée s’échappa pour Jayson, resté seul avec celui qui semblait être à la tête de la famille. Des rumeurs avaient couru sur leur fiabilité mais les Hawking ne s’étaient guère laissé démonter par des bruits de couloir. Les négociations pouvaient s’avérer plus avantageuses pour les deux mafias que néfastes et Jayson s’était montré assez confiant pour que Gabriel acquiesce son idée. Toutefois, maintenant qu’il se trouvait sur place, l’homme de main commençait à douter de la santé de leurs hôtes. Il y avait comme une aura malsaine qui flottait autour de chacun des membres qui composait cette Famille et qui, sans inquiéter l’homme au masque de glace, ne le laissait pas sans un étrange sentiment.
Un cri vulgaire et tonitruant retentit et, avant qu’il n’ait le temps de dire quoique ce soit, le majordome s’éclipsa. Le regard clair du tueur à gage valsa jusqu’à se poser sur l’homme qu’il avait quelque peu malmené un peu plus tôt. Les lèvres scellées dans un pacte silencieux, il ne broncha pas plus lorsque celui-ci disparut à son tour. Demeuré seul, Gabriel laissait ses sens reprendre leur droit sur la pièce pour rester aux aguets. Son attention paraissait portée sur l’ouverture qui venait de voir ses deux interlocuteurs s’évaporer, mais son esprit s’en était allé voguer ailleurs. Les secondes s’écoulaient dans le sablier du temps sans qu’il ne s’en aperçoive. Les bruits de lutte ne cessaient pas et, de sa démarche chaloupée et silencieuse, Gabriel suivit les maigres paroles incompréhensibles qui lui parvenaient. Il ne pouvait s’attendre à quelque chose de plus étrange encore. Alors qu’il esquissait dans son esprit ténébreux deux corps s’affrontant à mains nues, au mieux armés d’objets aussi évidents qu’une batte de baseball, le spectacle qui s’offrit à lui fut des plus surprenant. Mais non pas des moins intéressants.
Devant lui, le majordome précédemment rencontré et un autre homme dont le nom lui échappait s’affrontaient, en effet. L’un armée d’une scie, l’autre des ustensiles qu’il semblait affectionner. La surprise, toutefois, n’osa pas peindre les traits du tueur à gage. Esquissant sans trop de difficultés les objets qui volaient, il laissa son épaule rencontré l’embrasure de la porte pour observer la scène en silence. Ses bras se croisèrent et il porta un doigt à ses lèvres qu’il caressa lentement. L’analyse d’un combat aussi absurde, entre deux membres d’une même famille, était fascinante pour un homme qui se dissimulait derrière un titre de professeur de sociologie. Ses yeux suivaient les mouvements de l’un, puis de l’autre et il ne fut guère étonné de découvrir chez le majordome une dextérité insoupçonnée. Nul doute qu’il devait être un adversaire redoutable.

Gabriel lança un regard par-dessus son épaule. Mais personne ne paraissait vouloir intervenir pour interrompre cette lutte acharnée. Et il admettait pour lui-même que s’il pensait intervenir, ce n’était pas plus interrompre que pour prendre part à cette bataille. Cela faisait maintenant plusieurs mois qu’il n’avait eu le loisir de trouver quelques adversaires. Ses dernières victimes, loin de rester passives, n’avaient pas eu suffisamment de force pour l’effleurer et les rares qui auraient pu se défendre avaient succombé des suites d’un mortel poison. Ordre de Jayson. Il attendit quelques minutes supplémentaires mais, certain que son patron ne surgirait pas dans l’immédiat, il profita d’un couteau qui semblait lancé dans sa direction pour se lancer dans la lutte. Ses doigts se refermèrent autour du manche de l’objet, le stoppant net dans sa course meurtrière et sans plus hésiter, il le maintint entre ses doigts pour parer le coup de scie qui menaçait de s’abattre sur le majordome. Loin de se laisser démonter et sans attendre une quelconque réaction, il en profita pour se baisser et fit mine de vouloir donner un coup au niveau du genou de l’homme-à-la-scie avant de le toucher au niveau du plexus solaire avec la tranche de la main. Aussitôt fait, il s’éloigna d’un pas, en garde, le couteau toujours dans sa main droite, prêt à affronter le premier qui donnerait l’assaut.
Ses yeux, d’un gris orage, laissaient une vague lueur amusée briller dans son regard sérieux alors que son corps clamait une tranquillité d’esprit. Peut-être avaient-ils d’étranges us, mais Gabriel appréciait grandement l’idée de pouvoir se dégourdir un peu pour oublier les longues négociations entamées précédemment.

iscuter n'avait jamais été une seconde nature chez le tueur à gage. Ainsi laissait-il volontiers les dialogues à son acolyte tandis que lui, plus effacé, préférait l'ombre et le silence. L'action parvenait à le mettre en contact avec autrui sans qu'il n'ait besoin de créer de véritables liens. Sans les mots, il pouvait toucher et blesser ses adversaires, se sentir plus proche d'eux que tous ces amateurs de rhétorique ne pourraient jamais l'être. Il s'agissait pour lui d'être en mesure d'entrer dans leur espace, d'envahir leur être entier pour mieux faire. Mieux percer leurs mystères, mieux percer leur système de défense, mieux percer leur force. Et mieux les abattre en temps voulu. Il vivait sans remord, sans regret. Se servir des autres pour les utiliser contre eux-mêmes était sa tactique principale, celle qui faisait de lui un assassinat si habile et discret. Une ombre parmi les démons sombres de la ville.
Le silence était son domaine.
C'était donc en silence qu'il s'était lancé dans la danse presque meurtrière de ses hôtes. Il nota l'air surpris de l'un d'eux, le sourire amusé du majordome. Lui resta impassible. Le poing fermé sur le couteau qui pendait le long de son corps longiligne, le tueur à gage attendait que l'un de ses deux adversaires vienne s'en prendre à lui. A la place, ils lui parlèrent. Les mots n'étaient pas son fort. Il se contenta d'un signe de tête poli et entendu sans que l'expression figée sur son visage ne se change. A peine eut-il l'air surpris lorsque l'homme précédemment martyrisé lui proposa une collation. Alors que les méandres de son esprit tentaient de suivre le fil logique d'une telle question, sa raison lui intimait l'ordre de ne pas essayer de comprendre. Dès la seconde où il avait mis les pieds dans cette demeure, il régnait une atmosphère étrange de folie meurtrière et psychologique. Une atmosphère qui lui échappait. « Non, ça devrait aller. Mais je vous remercie de la proposition. »
Il eut à peine le temps de terminer sa phrase.

L'un de ses adversaires se jeta sur lui et Gabriel, l'attention à peine relâché le temps de répondre à son ancienne proie, dut effacer les épaules avant de glisser d'un mouvement rapide pour éviter un coup. Une quart de secondes lui suffit pour se reprendre et porter un coup du paume de la main dans les côtes de l'homme. Malheureusement, le coup n'atteignit par sa cible ; l'intervention du majordome avait permis à la cible de bouger afin d'éviter une lame dangereuse et Gabriel n'avait pu prévoir un tel changement. Dans ses yeux s'éclaira une flamme et, sans attendre plus longtemps, il tendit le pied en direction de l'épaule de son adversaire. Il profitait de la concentration portée au majordome pour lui-même faire pleuvoir les coups. Jusqu'à ce qu'une nouvelle fois ne s'élève dans la pièce. Retrouvant une droiture exemplaire, l'homme de main mit des noms sur les visages, sans être certain de savoir les prononcer correctement à l'avenir. Ses sourcils se froncèrent lorsque le nouveau venu reçut un coup sur le sommet du crâne.
Ainsi, il était courant chez les Akumu de s'adonner à ce genre de petits duels ? Voilà qui était intéressant.
La famille japonaise était très différente de celle de Gabriel, tant dans les mœurs que dans leur façon d'opérer. Peut-être était-ce réellement essentiel, pour Jayson et lui, de créer une alliance.
Sans que l'assassin n'ait eu besoin de dire, ou faire, quoique ce soit, des groupes se formèrent. S'il avait put avoir un très court aperçu de ce que donnait le duo formé par ses adversaires, il ignorait, en revanche, tout de celui qui se tenait à ses côtés et qui était armé d'un sécateur. Au moins savait-il s'armer.
Les premières secondes, ils les passèrent à s'observer. Simplement. Calmement.
Et l'action se lança.
La première cible de Gabriel fut le dénommé Wanryoku, celui qui, semblait-il, était le plus enclin à ce genre de bagarre improvisée. Se mouvant rapidement, le tueur à gage voulut lui porter un premier coup au niveau du visage avant de pointer le couteau qu'il tenait toujours entre ses doigts fermés. Il alternait les attaques, virevoltant parfois pour éviter les coups qui lui étaient portés. La rapidité et la précision de ses adversaires semblait la ravir intérieurement. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas eu à faire à des hommes si bien entraînés et si adeptes en combat. Du coin de l’œil, il vérifia comment s'en sortait celui qui lui faisait office d'équipier durant ce petit duel.