renant l'aube et le soleil naissant de court, Gabriel se tenait au milieu de la cour Hawking. Chichement vêtu, les yeux clos et le corps en quête des caresses alléchantes de la brise matinale, le tueur à gage patientait calmement. La sérénité éprouvée semblait presque mal placée au vue de la nuit passée et de la journée qui l'attendait. Il inspira longuement, apprécia les plus infimes bruits de la ville encore endormie. La sombre obscurité n'avait encore levé son voile et seuls quelques rares réverbères permettaient de retrouver son chemin à travers le jardin parfaitement entretenu. Debout au milieu d'un parterre de fleurs, Gabriel sentait les taquineries de l'herbe contre ses pieds nus, le souffle du vent léger ; corps en offrande, il savourait le chant des oiseaux, la vie nocturne et animale. Jamais accepté auprès des humains, l'homme de main ne s'était jamais sentit bestial. La noirceur de son âme, pourtant, l'était, elle. Dépourvue de la moindre humanité, elle s'enfonçait toujours un peu loin dans les ténèbres, se complaisant dans les profondeurs sombres d'un torrent infernal. Il la laissait faire, la sentant danser entre ses veines et ses muscles noués, la savant caresser ses plus folles idées. Imperturbable, il ne bougeait pas. Seul instant de répit qu'il s'offrait entre une nuit de traque agitée et une journée d'évaluation intensive. Un à un, lentement, ses muscles se détendirent. Son esprit fit abstraction de tout ce qui l'entourait ; oublia les fleurs sous ses pieds, écarta les gazouillis des moineaux, ignora les caresses du vent. Il n'était plus un être humain mais une machine. Sans ressentiment, ni émotions.
Arme et non plus homme.
Ses paupières se soulevèrent et ses yeux bleus nuancés de gris se posèrent sur la silhouette de Jayson. Ce dernier, tranquillement assis sur un banc en bois, l'observait sans mot dire. Un simple sourire étirait ses lèvres moqueuses. Leurs regards se croisèrent ; Gabriel se pencha légèrement, tendit le bras, laissa ses doigts parcourir les fleurs et les herbes. Avec une délicatesse étrange, il arracha la tige d'un pissenlit, le coinça entre deux doigts et, de son pas félin et silencieux, il alla rejoindre son colocataire. Sans un mot, il s'installa à ses côtés, laissant ses yeux clairs survoler l'immense Manoir qui les surplombait dans la nuit noire. Aucune parole ne fut prononcée, ils n'eurent aucun geste l'un pour l'autre. Les minutes silencieuses s'écoulaient avec lenteur ; la lune, derrière eux, entamait sa longue descente tandis que le soleil, lui, cherchait à monter toujours plus haut. Toujours plus loin. Sans un bruit, ils observèrent le changement de couleur de l'horizon. « J'ai un rendez-vous dans la journée. Je n'ai pas besoin que tu m'accompagnes. » « Je dois recevoir la nouvelle. » « Ah oui... Kea, c'est cela ? Lui en fait pas trop baver, Gabriel. Elle est jeune et... Plutôt mignonne. » Le tueur à gage sentit le sourire dans le ton de son partenaire, s'abstint du moindre commentaire. Doucement, il baissa la tête, observa la fleur qui gisait entre ses doigts. Il la fit tournoyer quelques secondes avant de la lancer machinalement sur Jayson qui ne bougea pas.
Déjà, l'ombre de l'homme de main était loin.

Au cœur d'une vaste salle modestement éclairée, Gabriel n'eut pas le moindre mouvement en entendant le bruit singulier d'un visiteur à la porte. Son ouïe aiguisée reconnut les petits pas réguliers de Timothy et le son étouffé de sa voix lui parvint. Il regarda l'heure rapidement. Au moins la nouvelle recrue n'était pas en retard. Il se leva souplement et tourna le dos à la porte. La pièce était propice pour un simple entraînement ; combat au corps à corps et autres vulgaires banalités. N'importe quel idiot aurait été capable de se défendre, ne serait-ce que mécaniquement. Les instincts humains, moins primaires que chez les animaux, restaient d'un grand secours en cas d'attaque. Ses doigts glissèrent lentement à sa ceinture. Derrière lui, les pas de Timothy et de leur invité s'approchaient. Il ferma les yeux, inspira et se demanda un instant s'il n'aurait pas mieux faire de lui faire subir le parcours en premier. D'un geste imaginaire, il chassa cette idée. Le plus important était d'évaluer, de jauger le niveau en combat. Cela lui permettrait de doser le niveau de dangerosité de la jeune femme et d'ainsi savoir si elle pouvait être un risque quelconque pour la santé de Jayson. Ensuite, peut-être, viendrait le temps de réellement jauger le reste, tout dépendait d'abord de ce qu'elle pouvait apporter à la Famille. La porte s'ouvrit lentement. Gabriel n'attendit pas. Il se retourna vivement et, d'un geste aussi vif que précis, lança la fléchette mortelle qu'il avait attraper discrètement. L'action n'avait pas duré plus de cinq secondes ; Timothy tenait encore la porte ouverte pour leur invité et la fléchette, lancée à toute vitesse, était prête à atteindre à sa cible.
Déjà, l'arme avait retrouvé son stoïcisme exemplaire.
L'entraînement avait débuté. Peut-être de façon déloyale pour le plus commun des mortels, de façon autrement plus naturelle pour Gabriel. Accoutumé à toujours être dans le feu de l'action, brûlé de l'intérieur par une pulsion mouvementée et un besoin ardent de toujours être en mouvement, le tueur à gage eut un éclair qui traversa ses yeux de glace. Cette première attaque lui permettrait d'avoir un aperçu fidèle du niveau réel de la jeune femme. Lorsqu'un adversaire était pris par surprise, il démontrait toujours son réel potentiel. Il n'aurait plus qu'à improviser un entraînement en fonction. D'un signe de tête, il indiqua à Timothy qu'il pouvait disposer et le majordome ne se fit pas prier pour disparaître. Gabriel s'avança lentement, laissant les néons blancs éclairer son visage fantomatique. « Pardonnez cette attaque aussi impromptue. Je tenais à tester vos réflexes dès votre entrée. Il va s'en dire que vous devez être préparé à toutes éventualités puisque l'ennemi n'attend guère pour s'en prendre à vous, aussi ne vous attendez pas à ce que mes actions ou mes exigences suivent une logique particulière. » Sa voix s'éteignit, alléchante et pleine de promesses. Il n'avait eu que peu d'information sur le passif de la jeune femme et il ne s'en formalisait guère ; contrairement à Jayson qui devait s'assurer que chaque membre de la Famille ne risquait pas de, soudainement, devenir une taupe pour les autorités policières et devait connaître jusqu'au moindre grain de poussière dans le dossier des recrues, Gabriel, lui, ne s'inquiétait que de leurs aptitudes physiques et de leur niveau de risque en cas de rébellion soudaine. Le reste, il ne l'apprenait qu'en temps voulu. Si nécessaire.

a partie avait commencé. Vive et sournoise, l'attaque avait été esquivée par un simple et délicat mouvement, laissant la fléchette se ficher dans le bois de la porte. Déjà, Gabriel paraissait être passer à autre chose. Aussitôt, la jeune femme s'était mise sur ses gardes, les poings prêts à se refermer et le regard alerte. Une attitude nécessaire et primordiale pour tous combattants, mais aussi futilement évidente pour quiconque viendrait de subir une attaque aussi traite. Le tueur à gage ne souffla le moindre commentaire sur la position tenue et alors qu'elle s'approchait à son tour du centre de la pièce. Alors que lui-même restait droit, les mains jointes dans son dos et la tête haute, déterminant d'une analyse brève et concise le niveau de celle qui lui faisait face. La souplesse dont elle avait fait preuve quelques instants plus tôt, probablement aidé par sa silhouette à la fois gracile et fine lui procurait un certain avantage. Quant à sa taille, loin d'être imposante, devait la rendre plus à l'aise dans ses mouvements et plus rapide que la plupart des adversaires que l'assassin avait put avoir. De ses yeux bleu glace, il sonda le regard tout aussi bleuté de la jeune femme, essayant d'y lire quelques premières impressions. A s'en fier par ce qu'il venait de voir, la jeune Kea devait aussi posséder une détente et d'excellents réflexe de combattant aguerrit et entraîné.
Sans doute, donc, devait-elle être une guerrière farouche qui pouvait, à n'en pas douter, prendre avantage sur son apparence fragile pour surprendre ses adversaires.
Il acquiesça lentement et se détourna de la jeune femme. « Vous aurez remarqué que cette pièce a été bâtie pour le combat au corps à corps. Toutefois, il vous est autorisé d'utiliser toutes les armes que vous pourrez trouver pour vous défendre. Faîtes preuve d'originalité. » Il lui tournait le dos et avait désigné, d'un ample mouvement de la main, la table vers laquelle il s'était avancé précédemment pour prendre possession de la fléchette. Ses pas le guidaient, l'amenant à lentement faire le tour de la jeune femme dans une inspection dissimulée derrière un masque d'indifférence profonde. Elle était jeune et si ce n'avait jamais été un gage de faiblesse, Gabriel ne pouvait s'empêcher les réminiscences de ses propres leçons d'entraînement lui revenir à l'esprit. Ses défauts de l'époque étaient toujours ancrés dans son âme et pouvaient lui donner un rapide aperçu de ceux de la jeune femme. « Comme vous le savez sans doute, nous n'allons pas vous engager uniquement pour vos compétences en combat rapproché. Et si vous voulez avoir une place en notre sein sans vous faire tuer dès la première mission qui vous sera attribuée, j'évaluerai ensuite votre dextérité et de vos facultés avec une arme à feu... » Il continuait sa ronde tout en s'exprimant d'un ton neutre et lointain, laissant sa voix grave et profonde résonner contre les murs de la salle. Ses mains étaient toujours cachées derrière son dos et son regard semblait fixer un point en face de lui. Mais, s'il paraissait être à semi absent, ses sens étaient aux aguets, patientant pour la première occasion. « … Par la suite, Timothy et moi-même testeront vos compétences sur le terrain. Vous pouvez, bien sûr, à tout moment me faire part de vos impressions et s'il y a des domaines dans lesquels vous vous sentez plus à l'aise, vous pouvez tout à fait me le dire. » Sa voix n'était pas encore achevé qu'il bondissait avec l'agilité et la souplesse d'un félin vers sa proie, le plat de la main prêt à rencontrer le plexus solaire de Kea pour lui couper le souffle.

Aucun répit ne fut accordé à la jeune femme. Le combat rapproché venait de débuter et les deux adversaires devaient dorénavant faire preuve de justesse et de stratégie pour réussir à parer les coups que l'autre lui assénait. Gabriel, malgré son costume luxueux sombre, semblait à l'aise dans cette épreuve du feu et ne multipliaient guère les mouvements. Chacun de ses gestes étaient méthodiquement calculé pour ouvrir et dévoiler les failles dans la garde de la jeune femme. Son pied droit se leva, effectua une courbe dans l'air pour atteindre la cible au niveau de l'abdomen mais avant-même qu'il n'ait eut le temps de la toucher, il se reposait et sa main droite attrapa l'épaule fine de la jeune femme. D'une légère pression, il la ramena contre elle comme s'il désirait l'enlacer avec tendresse. Alors que le corps de Kea se retrouvait presque collé contre le sien, il frappa avec le plat de la main dans le creux des reins de la jeune femme et s'éloigna de quelques pas.
Déjà, il avait retrouvé sa droiture.
De ses yeux électrique il ne cessait de jauger les réactions et les gestes de celle qu'il entraînait, prenant note mentale de ses lacunes et de ce qui semblaient être ses points forts. Enchaînant les attaques frontales, valsant entre les poings et un jeu de jambe parfaitement synchronisé, Gabriel ne manquait pas le plus petit détail de la stratégie de la jeune femme. Sa première étape était de comprendre ses mouvements défensifs, dévoiler leurs failles pour mieux pouvoir les contrecarrer lors des prochains entraînements. Si prochains il y avait.