ssis dans son fauteuil aux teintes ternies, Gabriel arqua un sourcil. Jayson, pour la sixième fois en l'espace d'une demi-heure, venait de traverser le salon de son pas rapide. L'homme de main posa délicatement son bouquin sur ses genoux, veillant à ne pas perdre sa précieuse page. Mais son ami de longue date ne lui accordait pas un regard, pas un coup d’œil. Dans de grands gestes frénétiques, il ouvrait les placards à la volée, semblant oublier qu'il répétait un geste effectué quelques dix minutes plus tôt. Parfois, quelques injures lui échappaient dans un murmure, d'autres fois, dans un soupire las. Les yeux bleus du tueur à gage restaient rivés sur son Patron, ne vrillaient jamais d'un millimètre, ne laissant aucune émotion émaner de ce regard d'acier. L'incompréhension qui se dressait dans son esprit était absente de son visage et sa posture droite n'aurait put laisser deviner un quelconque sentiment. Impassible alors, il se contentait d'observer la scène sans mot dire. Impassible, il prenait note de chaque infirme détail, méthodiquement, presque machinalement. Impassible, il attendait que le jeu de Jayson cesse pour obtenir quelques curieuses explications.
Une assiette vola par-dessus l'épaule de Jayson. Sa trajectoire effectua un demi-cercle quasi-parfait avant qu'elle n'aille se briser sur le sol avec violence. Gabriel se leva d'un mouvement souple alors que son colocataire menaçait de faire subir le même sœur à sa jumelle. Attrapant le poignet de l'autre d'une poigne ferme et plantant son regard antipathique dans les yeux de son acolyte, il le contraignit à reposer l'assiette. Un silence suivit la scène avant que les pas de Timothy, leur majordome, se fassent entendre à l'autre bout du couloir. « Tout va bien Timothy, vous pouvez retourner dans votre chambre. Josephina nettoiera plus tard. » « Bien Monsieur Hawking. » La réponse du majordome avait à peine plus de force qu'un murmure porté par le vent mais elle résonnait au creux de l'oreille de Gabriel comme une détonation. « C'est une catastrophe, Gabriel. Nous n'avons plus de vin... C'est tout juste s'il nous reste de l'alcool pour tenir le mois. Une catastrophe, te dis-je. » L'homme de main ne répondit pas. Depuis bien longtemps il avait cessé de relever les exagérations de Jayson dès qu'il s'agissait d'alcool. Une leur éclaira soudainement le regard de ce dernier, comme s'il venait d'avoir une idée divine. « Il faut qu'on aille en acheter ! » Et il tira Gabriel à sa suite.

La pluie s'abattait sur le sol à grosses gouttes, s'infiltrant sous le fin manteau du tueur à gage avec une sournoiserie insoupçonnée. Elle venait mordre sa chaire à travers ses vêtements, n'hésitant pas à se laisser couler le long de ses boucles brunes pour tomber sur sa nuque. D'un mouvement sec, il releva le col de son manteau avant de plonger les mains dans ses poches profondes. A ses côtés, Jayson profitait du parapluie sombre d'une passante devant eux pour s'abriter légèrement. Sur le sol, les premières flaques d'eau profitait du moindre défaut des trottoirs pour prendre naissance et s'étendre. Sans les regarder, Gabriel les évitait de son pas de félin, se plaquant parfois contre la paroi ou la vitrine d'un bâtiment et reprenait sa route. Comme s'il n'était rien de plus qu'une ombre qui se faufilait à travers la foule.
La cave à vin se dressa alors devant eux et d'un mouvement ample et rapide, le professeur ouvrit la porte avant de s'y glisser, aussitôt suivit par Jayson. D'un même pas, ils firent le tour des rayons. « Je veux un bon crû anglais. Comme un Gusbourne Estate, peut-être... » Jayson faisait le tour des bouteilles, en attrapait une habilement, lisait avec une attention religieuse son étiquette avant de la reposer. Parfois, il interrogeait Gabriel du regard mais celui-ci haussait alors les épaules. « Hm, que dis-tu d'un Ridgeview ? Treize ans d'âge. Father l'appréciait énormément... » « Tu sais que j'ai toujours préféré un bon Chapel Down. » Jayson leva vers lui un regard dépréciateur, presque offusqué. C'est alors qu'une voix féminine s'éleva, faisant se retourner l'étrange duo. Gabriel lui accorda un coup d’œil rapide avant d'hausser les épaules. L'autre, en revanche, avait déjà retrouvé son charmant sourire de séducteur et, une bouteille de Ridgeview en main, fit un pas vers la femme qui les avait interpellé. « Eh bien, oui, je pense que vous le pouvez en effet. Mon ami et moi ne parvenons pas à nous mettre d'accord sur la bouteille que nous voudrions acheter. Lui préfère le vin blanc et moi le rouge, il est toujours difficile de trouver un point d'entente. Mais vous me paraissez connaisseuse, peut-être saurez-vous nous en conseiller un ? » Légèrement en retrait, Gabriel ne descella pas ses lèvres. A peine eût-il un mouvement de la tête pour appuyer les dires de Jayson.

ortel ennui. S'il n'avait pas pris son rôle de garde du corps aussi sérieusement, sans doute Gabriel n'aurait-il jamais suivit Jayson dans ses folles envies. Le fils d'Abraham avait une fâcheuse habitude dès lors qu'il s'agissait d'alcool ou de jolies filles et, tel un prédateur, il en oubliait parfois le sens de la réalité. L'homme de main le suivait donc à chacune de ses sorties, ou presque, le pas silencieux et l’œil aiguisé. Il n'y avait jamais eu la moindre plainte sur cette seconde présence quasiment obligatoire. Gabriel devenait une ombre et l'entourage de Jayson finissait irrémédiablement par l'oublier. Une faculté qui lui permettait de prendre l'ennemi au désarroi lorsque, surgissant du néant, il passait à l'attaque comme un félin affamé mais qui lui donnait aussi le luxe de pouvoir se glisser ailleurs. Il observait, d'un regard froid et distant. Il notait, sagement, méticuleusement. Mais plus encore, il retenait. Tout. Le moindre détail, le moindre insignifiant grain de poussière sur une étagère immaculée, le moindre soupire voulu silencieux. Il n'était plus un homme, peut-être même ne l'avait-il jamais été. Ombre, puis arme. Néant puis chaos. Fantôme puis assassin. Il revêtait un masque, enfilait un élégant costume et sa mission accomplie, s'éloignait. Les mains dans les poches, le regard posé sur son Patron. Jayson laissait un court silence s'abattre, puis ses mains se mettaient à valser dans les airs et sa voix résonnait dans un écho infini.
Le vin était une tare, un vice. S'il en appréciait un bon verre lorsque l'occasion s'y prêtait, Gabriel n'en restait pas moins responsable. Il n'en était pas de même pour son colocataire qui, quand les bouteilles de bons crûs venaient à manquer, en faisait acheter une vingtaine. L'homme de main, fidèle à ses habitudes, avait suivit celui qu'il considérait comme un frère jusqu'à la première cave de bonne réputation. Aussitôt, le regard gris de Gabriel dévisagea chaque client et inspecta jusqu'à la plus petite des étagères. De son pas de loup, il s'approchait, caressait de ses yeux électriques les bouteilles sans jamais en touchant. Parfois, il se tournait vers son acolyte, haussait les épaules négligemment, s'amusant sans le montrer de l'exaspération qu'il provoquait. Il s'agissait d'une franche camaraderie, d'une sincère complicité. Et puis une voix, délicate et féminine, était venue rompre leurs chamailleries. Gabriel s'effaça, resta dans l'ombre. Son attention froide était rivée sur l'élégante femme qui s'était envolée à leur secours, son visage, hermétique aux plus infimes émotions, ses lèvres, pincées dans un silence impitoyable.

Le naturel charmeur et les phrases séduisantes de Jayson accueillirent celle qui semblait avoir quelques fameuses connaissances. Il se retourna vers son homme de main, lui adressa un regard éloquent. Gabriel arqua, pour toute réponse, qu'un fin sourcil avant de s'avancer d'un pas lent. Une carrure maigre et longiligne qui n'inquiétait guère plus qu'un vulgaire fil de fer mais un regard de glace dans lequel tempêtait une vague de feu qui impressionnait. « Les effervescents ont toute notre sympathie et si vous vous interrogez, ma préférence se tourne vers un vin pétillant ou, à la rigueur, un vin mousseux. » Il laissa un court silence suivre, s'en s'intéresser au regard amusé de Jayson qui se tenait à ses côtés. Le Patron de la grande Famille, plus habitué au beau discours, préférait se mettre en retrait le temps de quelques réponses. D'aucun n'avait besoin de l'accord de l'autre pour prendre la parole. « Ne vous inquiétez pas pour notre budget, conseillez-nous sur vos propres préférences sans vous souciez d'un prix quelconque. » Il voulut plonger ses yeux de métal dans ceux de leur nouvelle interlocutrice, scrutant chaque parcelle de sa peau claire. Aucun sourire chaleureux, aucune émotion n'était venue donner quelques différences à cette statue de marbre. Jayson posa la main sur l'épaule de Gabriel, un large sourire sur les lèvres. De son autre main, il tenait encore la bouteille de Ridgeview. « Ce que mon camarade veut dire, c'est qu'on vous fait confiance pour la qualité de ce que vous nous conseillerez. »
Le beau parleur avait repris les rennes tendues avec nonchalance par le tueur à gage. Il maîtrisait les mots et leurs sens ; il s'agissait-là de son domaine. Camille avait esquissé une moue presque dédaigneuse et son regard clair s'était déjà envolé. Plus loin derrière, vers d'autres contrées viticoles. Ses connaissances en matière de crûs restaient simples et basiques ; il savourait un tendre nectar blanc, dégustait parfois un délicieux rouge. Rarement, il n'allait chercher plus loin. Sur son épaule menue, il sentit les doigts de Jayson se serrer lentement. Une interrogation. Le rosé. Que fallait-il en penser ? Le silence répondit à la question invisible de son colocataire. Cela suffisait, toutefois, pour qu'il comprenne. « Hum, on m'a toujours présenté le rosé comme étant un vin plus... Féminin mais je dois reconnaître que je ne me montre jamais contre. En connaissez-vous qui en valent la peine ? » Dans le regard de Jayson s'était éclairé une lueur curieuse teintée par un sentiment d'intérêt subit. Gabriel, devenue immobile, écoutait d'un air distrait, retournant vers la source de sa naissance. Les ténèbres.

abitué à être la cible de regards scrutateurs, Gabriel faisait mine d’ignorer les perles bleues de celle qui était venue leur porter secours. Sans doute était-elle, elle aussi, fine observatrice comme le laissait penser l’intensité de son regard et la concentration lisible sur son visage. Sans un mot, retourné dans l’ombre qui l’enveloppait avec une tendresse maternelle, le tueur à gage l’inspecta une nouvelle fois. Elégante, elle portait un masque de bonté qui ne semblait pas naturelle bien que son rôle eût été appris à la perfection. Ainsi devait-elle avoir l’habitude d’aider autrui dans une certaine mesure. Méditant quelques secondes durant lesquelles il fit de cette mystérieuse inconnue l’unique centre de son attention, Gabriel supposa qu’elle pouvait être du domaine médical ou judiciaire. Elle n’aurait pas été le première médecin ou agent fédéral à dissimuler ses sentiments profonds derrière un rideau de fer. Il était, en revanche, surprenant qu’il n’ait jamais entendu parler d’elle grâce aux liens établis par Jayson au sein de l’hôpital et du poste de police. La tête légèrement penchée sur le côté, l’homme de main continuait son inspection silencieuse. Ce deuxième coup d’œil lui permit de repousser l’idée d’un agent de terrain. Elle n’en avait pas le maintien rigoureux mais légèrement sur ses gardes, avec un pied devant l’autre, prête à réagir. Il opta donc pour un docteur.
Jayson avait repris la marche, s’adressant à leur charmante aide avec plus de tact et de délicatesse que son tueur à gage. Laquelle sembla toucher de la confiance qui lui était portée alors qu’ils ignoraient encore jusqu’à l’identité des uns et des autres. L’inconnue lançait quelques regards par-dessus son épaule. Elle ne pouvait craindre d’être épiée, aucune panique n’était lisible dans son regard anthracite ; elle paraissait davantage attendre quelqu’un. Puis elle se mit en quête d’une bouteille. Jayson s’avança de quelques pas, la suivant des yeux alors que Camille restait en retrait, l’attention portée sur les nouveaux clients qui venaient de passer le pas de la porte. Il retint un soupire ennuyé avant de tourner la tête. Son regard de glace rencontra celui, plus foncé, de son colocataire qui lui adressa un sourire. Il arborait un air confiant et fier. Nul doute qu’il s’imaginait déjà en train de déguster le cru, qu’importe sa qualité, qui lui serait proposé. N’était-il pas venu uniquement pour assouvir une envie soudaine et impromptue ?

« Ho, il existe donc un Ridgeview que je ne connais pas encore ? Vous me surprenez, ma chère, » glissa le beau parleur en rejoignant l’élégante interlocutrice de quelques pas. D’un signe de tête, il invita Gabriel à le suivre. Le tueur à gage fit quelques pas, l’air passablement désintéressé. Il n’eut, toutefois, pas le loisir de joindre ses mains dans son dos. Leur mystérieuse interlocutrice lui tendait un verre de dégustation. Jayson tenait déjà le sien et semblait inspecter le liquider d’un œil faussement expert. L’homme de main n’eut guère ce regard mais il attendit tout de même avant de le porter à ses lèvres. Loin d’être un œnologue, Gabriel savait faire la différence entre le goût savoureux d’un vin de qualité et une vulgaire piquette et même s’il n’était guère amateur de Ridgeview, celui-ci avait un goût particulier, qui restait en bouche plusieurs minutes. A ses côtés, Jayson, les yeux à demi-fermés, semblait se délecter de ce précieux nectar. Au moins, il était conquis. Le bout du monde semblait pendu aux lèvres de celui-ci. Doucement, il rouvrit les yeux, une pointe d’admiration dans le regard et un fin sourire fendant son visage. Camille s’empêcha de rouler des yeux en reconnaissant-là l’attitude du parfait charmeur. « Il est effectivement comme je l’espérais. Si ce n’est même mieux. Je ne reviens pas que je ne l’ai jamais goûté jusqu’à présent. » Le tueur à gage laissa l’esquisse d’un sourire trahir son visage impassible. Face à un bon verre de vin et une charmante femme, Jayson ne savait rester de marbre. « Je dois reconnaître qu’il est excellent. Je suis certain que Father l’aurait beaucoup apprécié, » ajouta Gabriel à l’intention de son ami de longue date.
Le choix de Jayson semblait avoir été fait. Il remerciait, d’ailleurs, l’inconnue par un sourire poli et délicat. « Vous nous avez été d’une grande aide. La recherche d’un bon vin a toujours été une étape un peu délicate à cause de nos goûts différents. D’autant plus que vous avez l’air de mieux vous y connaître que nous deux réunis. Je serai ravi de pouvoir échanger quelques avis sur de bons crus en votre compagnie. » Gabriel posa son regard clair sur la carte que son Patron tendait à leur interlocutrice avant de, lentement, le laisser glisser jusqu’au visage de cette dernière. Guettant une réaction. Il n’était pas certain qu’elle apprécie l’audace d’un comportement presque aguicheur, même bien maîtrisé. Mais déjà, le beau parleur semblait être passé à autre chose. Jayson avait délicatement attrapé une bouteille du Ridgeview Fitzrovia et parcourait l’étiquette rapidement. Telle était sa stratégie. De belles paroles, de beaux sourires mais dès lors qu’il donnait ses coordonnées, il tournait les talons et ignorait tout ce qui pouvait lui être dit. Il s’éloignait de quelques pas, sans que Camille ne le suive. L’homme de main fit mine de réfléchir, lança un regard à son Patron et décida que la politesse ne lui avait pas été inculquée pour qu’il n’en fasse jamais l’usage. « Merci pour votre conseil. Si je puis me permettre, et si vous ne le connaissez pas déjà, un Château La Mission Haut-Brion de 2005 pourrait vous plaire. Si vous en avez l’occasion, n’hésitez pas. » Son voix, légèrement rocailleuse, semblait rouler dans sa gorge et il laissa une flamme amusée briller dans son regard. S’il était moins démonstratif que mon acolyte, il n’en restait pas moins un être humain. Du moins devait-il l’être aux yeux du monde.